當《進擊的巨人》最終季（第四季）官宣承製方由前三季的「WIT STUDIO」轉移至「MAPPA」時，一般觀眾並不太明瞭箇中緣由，注意力都放在擔心作畫品質出現落差。畢竟MAPPA歷來作品的水準卻是起伏不定。幸好，前年（2020）年底上映後，儘管畫風與前三季明顯不同，但無論畫面精緻度、分鏡構圖，以及襯樂和音效特效的完成度，依舊維持高水準；但受限於新冠疫情延誤進度，原定廿六集依序播出的計畫，在上半季十六集播映完畢後，下半季十二集延後至今年一月播出。
2022世界盃隊伍
在漫畫早已完結的現在回顧整部故事的劇情，可以發現諫山創在連載初期就埋下了非常晦暗的結局伏筆，而非一部份評論指責的「故意和讀者及編輯作對」。事實上，這樣超越少年漫畫領域的沉重世界觀，也是 WIT STUDIO 在動畫第三季製作期間，就向以講談社為首的委製版權方提出「到此為止」要求的主因；當然，另一項原因是作者對季番的過度介入，導致承製方工作量不堪負荷。
經過不斷探詢、碰壁的反覆循環，終於敲定由 MAPPA 接手，整個主創團隊除了音樂總監澤野弘之以外，導演從荒木哲郎換成林佑一郎，編劇從小林靖子換成瀨古浩司，人設從淺野恭司換成岸友洋，特效監督從藪田修平換成上薗隆浩……幾乎全部換血。
相較於原作初期的熱血復仇戲碼，儘管略顯中二、又有尺度過寬的疑慮，但劇情設定的創意帶起了一波話題，不僅原作本身成為一種文化現象，動畫季番也成了熱門作品，片頭曲〈紅蓮的弓矢〉更一躍成為國民神曲，不但登上紅白，還數度蟬聯動畫曲票選榜首。
但隨著連載進入中後期，作者諫山的意圖逐漸明朗，整個故事成了一個反烏托邦的破滅童話，反覆質疑「多數正義」以及「善惡定義」，甚至讓主角艾連維持了三十卷的救世主形象徹底翻轉為滅世魔王，就連敘事手法也出現轉變，加入了不少近似記憶回放的意識流場面。而這一段恰好就落在 MAPPA 接手後的第四季，畫風、配樂的變化因2022世界盃隊伍此順理成章。
整部《進擊的巨人》，其實就是身為「進擊巨人」的艾連以記憶操縱世界走向的故事。由於歷代進擊巨人都能操縱其他巨人，記憶不但會傳承給下一代，下一代還能反向操縱前代的意識。完全覺醒的艾連不僅上通過去下知未來，還能進入每個生靈的意識。
這種閉鎖環式的時間穿越能力，從漫畫第一話就已經設好了伏筆，讓艾連／進擊巨人的本質，類似北歐奧丁神話中的「世界樹」 (Yggdrasill) 一樣的存在。「Yggdrasill」這個詞是由「ygga」和「drasill」兩個名詞組成，分別是「令人敬畏的主神」（奧丁自己）和「馬」。「ygga」這個字的發音為「由卡」，與艾連的姓氏「葉卡」近似，一方面暗示著艾連在故事中的主神地位，同時也把他類似奧丁那樣既好戰又厭戰的二重矛盾性格做了連結。
對艾連的姓氏設定還有另一種解釋，2022世界盃隊伍就是在故事中經常出現的「海鷗」。從第一話開始直到最終話的最後一個畫面，都有賊海鷗 (Jaegers) 的身影，而艾連的姓氏葉卡也是「Jaegers」，其實也是調查兵團制服背後那對「自由之翼」紋章的設計原型。這應該也是漫畫結尾當米卡莎坐在艾連墳前，一看到海鷗就直覺想起艾連的原因。於是艾連也和象徵自由、四處為家的海鷗有形象上的重疊。
所以，很多人都在討論：到底《進擊的巨人》的主旨是「鼓吹反戰」或是「追求自由」？如果從以上兩段關於主角艾連的人設內幕來看，很可能是反戰與自由並行不悖的。無論你的認定是哪一邊，或許諫山也沒有那麼高言大志，已經完結的漫畫、與即將落幕的動畫，都將在 ACG 的次文化領域留下經典等級的評價。
