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江南貢院位於南京城南秦淮河邊，毗鄰夫子廟，是中國古代最大的科舉考場。江南貢院始建於南宋孝宗乾道四年（公元1168年）。清代初期，南京為江南省首府，故貢院一直沿用「江南貢院」之名。貢院四周建有兩重圍牆，上面布滿荊棘，以防夾帶作弊，故世人又稱貢院為「棘圍」。

江南貢院曾佔地約三十萬平方米，東起姚家巷，西至貢院西街，南臨秦淮河，北抵建康路，為夫子廟地區主要建築群之一。1982年，貢院碑刻被列入第三批江蘇省文物保護單位名單，2002年，江南貢院古建築歸入「貢院碑刻」，並以「江南貢院」名稱成為省級文物保護單位。

明遠樓是江南貢院內樓宇之一，是用來監視應試士子隊貢院考試匠行動和院落內執役員工有無傳遞關節的設施。大門上懸有橫額明遠樓三個金字，外牆嵌《金陵貢院遺跡碑》，記述了貢院的興衰歷史。