化學（英語：Chemistry）是一門研究物質的性質、組成、結構、變化，以及物質間相互作用關係的科學。化學研究的對象涉及物質之間的相互關係，或物質和能量之間的關聯。傳統的化學常常都是關於兩種物質接觸、變化，即化學反應[1]，又或者是一種物質變成另一種物質的過程。這些變化有時會需要使用電磁波，當中電磁波負責激發化學作用。不過有時化學都不一定要關於物質之間的反應。光譜學研究物質與光之間的關係，而這些關係並不涉及化學反應。
「化學」一詞，若單從字面解釋就是「變化的科學」之意。化學主要研究的是化學物質[2]互相作用的科學. 化學如同物理皆為自然科學之基礎科學。很多人稱化學為「中心科學」（Central science），因為化學為部分科學學門的核心，如材料科學、納米科技、生物化學等。
研究化學的學者稱為化學家。在化學家的概念中一切物質都是由原子或比原子更細小的物質組成，如電子、中子和質子。[3]一堆原子結合以後可以成為各種其他物質，例如分子、離子或者晶體。
當代的化學已發展出許多不同的學門，通常每一位化學家只專精於其中一、兩門。在中學課程中的化學，化學家稱為普通化學（General chemistry）。普通化學是化學的導論。普通化學課程提供初學者入門簡單的概念，相較於專業學門領域而言，並不甚深入和精確，但普通化學提供化學家直觀、圖像化的思維方式。即使是專業化學家，仍用這些簡單概念來解釋和思考一些複雜的知識。
化學是研究物質組成結構以及屬性，和它們在化學反應當中變化的科學
在化學反應當中，連接原子的鍵斷裂並重新形成，形成了具有不同性狀的物質。
在一個巨熱的鍊鋼爐當中，氧化鐵即一種化合物和一氧化碳形成了鐵(一種化學元素）和另外一種化合物：二氧化碳。
科隆大學生物化學學院實驗室中的工作枱
目錄:
1 辭源
2 歷史 2.1 人類早期對火的認識
2.2 鍊金術
2.3 早期化學
2.4 現代化學
3 當代化學
辭源
英語中的「化學」（chemistry）一字的語源有多種說法。一種說法認為是由「鍊金術」（alchemy）得名的。英語中「alchemy」一詞源於古法語的「alkemie」和阿拉伯語的「al-kimia」，意為「形態變化的學問」（the art of transformation）。阿拉伯語中的「kimia」一字則源於希臘語。亦有另一種說法認為英語中的「chemistry」一字源自埃及語中的「kēme」，意思是「土」(earth)。
在中國，「化學」一詞最早出現在1857年墨海書館出版的期刊《六合叢談》。偉烈亞力提及王韜在其日記中記載了從戴德生處聽聞的「化學」一詞[4][5]。一般認為中文中的「化學」一詞是徐壽翻譯英國人的書《化學鑒原》一書時發明的。
「化學」一詞被介紹到日本，取代了原先日語中的譯法「舍密」[6]。
歷史
人類早期對火的認識
最早的化學要算是人類對火的研究。對於當時的人來說，火可以將一種物體變成另一種物體，所以成為了當時人最有興趣研究的現象。如果沒有火，人類不會發現到鐵和玻璃的製造方法。
鍊金術
人類發現了黃金這種貴重的金屬之後，很多人轉移研究怎樣把其他物質變成黃金。公元前300年至1500年，煉金術士皆研究如何將一些便宜的金屬轉化成黃金，因此累積了金屬的提取和處理有關的觀察和技術。有些煉金術士主要的工作是製造藥物，中國當時亦有所謂煉丹術。2000年前，人類已廣泛使用金、銀、汞、銅、鐵和青銅。當時的人類文明，對於陶瓷、染色、釀造、造紙、火藥等在工藝方面已有一定成就，在技術經驗上，對物質變化的理解已有一定觀察和文獻累積。
早期化學
早期化學家收集了很多不同物質的資料。在17世紀以前，化學成就並不大，之後，多位化學家紛紛成名，其中之一是羅伯特·波義耳，他被尊崇為「化學之父」。到了1750年，化學已與現在所熟知的甚為相似。1773年，拉瓦錫提出了質量守恆定律。接着一些化學家相繼發現了各種化學元素，為後來門得列夫建立的元素週期表奠定了基礎。1901年，諾貝爾化學獎成立，確認了化學對人類的貢獻。
門得列夫像
現代化學
現代化學始於20世紀初期蓬勃發展的量子力學。萊納斯·鮑林引進量子力學解釋化學鍵的本質，得以用波函數的線性疊加來描述。質子、中子和電子的發現，使化學真正由原子尺度來理解化學反應。量子力學和電子學的發展，使得許多新型儀器得以開發，來探索和分析化合物的結構和成分，如原子和分子光譜儀、X射線、核磁共振和質譜儀等。
